Ciencia | Por Janny Barrera | viernes 7 de noviembre de 2025
Hoy el el aniversario 158 de su nacimiento, recordamos a Marie Curie, la científica polaca-francesa cuya vida y obra transformaron la historia de la humanidad.
Nacida como Maria Salomea Sklodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia (entonces bajo dominio ruso), Curie se convirtió en un ícono de perseverancia y genialidad. Su biografía es un testimonio de superación en un era donde las mujeres eran marginadas en la academia y la ciencia.
Biografía e Historia Personal
Marie creció en una familia de intelectuales modestos. Era la menor de cinco hermanos: Zofia (fallecida prematuramente por tifus), Józef, Bronisława y Helena. Su padre, Władysław Sklodowski, era profesor de matemáticas y física, mientras que su madre, Bronislawa Boguska, dirigía una escuela para niñas.
La familia enfrentó penurias económicas tras la participación en revueltas independentistas polacas, y Marie perdió a su madre por tuberculosis a los 10 años, un evento que la marcó profundamente y la llevó a abandonar el catolicismo para adoptar el agnosticismo.
En su juventud, trabajó como institutriz para financiar sus estudios y los de su hermana Bronislawa, quien se convirtió en médica. A los 24 años, emigró a París en 1891, viviendo en condiciones precarias: una buhardilla fría, alimentación escasa y desmayos por hambre, todo mientras estudiaba en la Sorbona.
Amores y Vida Familiar
La vida romántica de Marie estuvo marcada por el desamor y la devoción.
En su adolescencia, como institutriz en Szczuki, se enamoró de Kazimierz Żorawski, un joven matemático, pero la familia de él rechazó la unión por la falta de dote de Marie, causándole un profundo dolor.
En París, conoció a Pierre Curie en 1894 a través de un amigo común. Compartieron una pasión por la ciencia que culminó en un matrimonio civil en 1895, sin elementos religiosos.
26 de julio de 1895 en Sceaux, Francia.
Juntos, disfrutaron de una vida colaborativa, con viajes en bicicleta y experimentos conjuntos, hasta la trágica muerte de Pierre en 1906, atropellado por un carro.
Viuda a los 38 años, Marie crió sola a sus dos hijas: Irène (1897), quien ganó un Nobel de Química en 1935 con su esposo Frédéric Joliot, y Ève (1904), escritora y biógrafa de su madre.
IMAGEN, GETTY IMAGES
Pie de foto, Marie Curie y Paul Langevin adelante de un grupo de mujeres. La foto fue tomada a principios de 1910.
En 1911, vivió un escándalo por una breve relación con Paul Langevin, un físico casado (aunque separado), que la prensa usó para atacarla como «extranjera destructora de hogares», exacerbando su depresión y problemas de salud. Sus nietos, Hélène y Pierre Joliot, continuaron el legado familiar en la ciencia.
A pesar de sus esfuerzos por guardar el secreto, Madame Langevin no sólo sabía qué estaban haciendo, sino que organizó que se robaran las cartas del apartamento y los amenazó con que los delataría públicamente enviándolas a los periódicos y así lo cumplió.
Logros Académicos
En un mundo donde las mujeres no accedían fácilmente a la universidad, Marie estudió clandestinamente en la «Universidad Volante» de Varsovia, una institución secreta para mujeres y disidentes.
En la Sorbona, obtuvo licenciaturas en física (1893) y matemáticas (1894) con honores, a pesar de la discriminación y la pobreza.
Tras la muerte de Pierre, se convirtió en la primera mujer profesora en la Sorbona en 1906, rompiendo barreras de género. Fundó el Instituto Curie en París (1914) y en Varsovia (1932), centros que forman científicos hasta hoy.
Logros Científicos y Contribuciones a la Humanidad
Marie acuñó el término «radioactividad» y, junto a Pierre, descubrió el polonio (en honor a Polonia) y el radio en 1898, trabajando en un laboratorio improvisado.
Ganó el Nobel de Física en 1903 (compartido con Pierre y Henri Becquerel) por sus estudios sobre la radiación, y el de Química en 1911 por aislar el radio puro.
Estos avances revolucionaron la física nuclear y la química.
Sus contribuciones perduran: el radio impulsó la radioterapia contra el cáncer, salvando millones de vidas anualmente.
Durante la Primera Guerra Mundial, organizó «Petites Curies», unidades móviles de rayos X que diagnosticaron heridas en el frente, salvando miles de soldados.
Hoy, sus técnicas con isótopos radiactivos se usan en diagnósticos médicos, tratamientos oncológicos, energía nuclear y aplicaciones industriales, beneficiando a la humanidad en salud, energía y ciencia.
Datos Curiosos sobre su Tumba
Marie falleció el 4 de julio de 1934 por anemia aplásica causada por exposición prolongada a la radiación.
Inicialmente enterrada en el cementerio de Sceaux en un ataúd forrado de plomo de 2,5 mm para contener la radioactividad residual de su cuerpo, sus restos fueron trasladados al Panteón de París en 1995 junto a los de Pierre, convirtiéndola en la primera mujer honrada allí por méritos propios.
La tumba actual está revestida con una capa de plomo de 1 cm como protección, ya que sus huesos y objetos personales (como cuadernos de laboratorio) siguen siendo radiactivos y se almacenan en cajas forradas de plomo.
Curiosamente, visitantes deben firmar waivers para manejar sus papeles, y la radioactividad persistirá por siglos, un recordatorio irónico de su legado.
Resumen: Una Mujer Excepcional que Revolucionó la Ciencia
Marie Curie es considerada una mujer excepcional porque, en un mundo donde solo los hombres eran reconocidos en la ciencia, superó pobreza, discriminación de género, xenofobia y tragedias personales para convertirse en la primera mujer Nobel y la única con dos premios en disciplinas distintas.
Su tenacidad abrió caminos para científicas como su hija Irène y miles más, promoviendo redes de mujeres en la academia y demostrando que el genio no tiene género.
Su legado no solo avanzó la humanidad tecnológicamente, sino que inspiró equidad, haciendo que hoy las mujeres representen un creciente porcentaje en campos STEM, gracias a pioneras como ella que desafiaron el statu quo.
Los campos STEM se refiere a carreras relacionadas con Ciencia (Science), Tecnología (Technology), Ingeniería (Engineering) y Matemáticas (Mathematics). Estas disciplinas promueven habilidades como el pensamiento crítico, la resolución de problemas y la innovación, preparando a los estudiantes para carreras en estos sectores de alta demanda laboral.
50 curiosidades sobre la vida y muerte de Marie Curie
- Marie Curie nació como Maria Salomea Skłodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia.
- Era la menor de cinco hijos de una familia de educadores modestos.
- Su madre murió de tuberculosis cuando tenía 10 años, lo que la llevó a abandonar el catolicismo y convertirse en agnóstica.
- Graduó de la secundaria con una medalla de oro por excelencia académica en 1883.
- Estudió en la «Universidad Volante» clandestina en Varsovia, ya que las mujeres no podían acceder a la educación superior formal bajo el dominio ruso.
- Trabajó como institutriz para financiar los estudios de su hermana Bronisława y los suyos propios.
- Se enamoró de Kazimierz Żorawski, hijo de la familia para la que trabajaba, pero el matrimonio fue rechazado por su falta de fortuna.
- Se mudó a París en 1891 para estudiar en la Sorbona, viviendo en condiciones de extrema pobreza, a veces desmayándose por hambre.
- Adoptó la versión francesa de su nombre, «Marie», al llegar a París.
- Conoció a Pierre Curie en 1894 a través de un físico polaco común, quien la ayudó a encontrar un laboratorio.
- Se casaron en 1895 en una ceremonia civil simple, usando el dinero de boda para comprar bicicletas para sus paseos.
- Acuñó el término «radioactividad» para describir la emisión de radiación por ciertos elementos.
- Descubrió el polonio en 1898, nombrándolo en honor a su patria, Polonia.
- Descubrió el radio en 1898, trabajando con Pierre en un laboratorio precario.
- Realizaron sus experimentos en un cobertizo convertido, descrito como un cruce entre un establo y un cobertizo de papas.
- No patentaron el proceso de aislamiento del radio para beneficio de la comunidad científica.
- Ganó el Nobel de Física en 1903, siendo la primera mujer en recibirlo, compartido con Pierre y Becquerel.
- Inicialmente, el comité Nobel planeaba premiar solo a los hombres, pero Pierre insistió en incluirla.
- Pierre murió trágicamente en 1906 atropellado por un carro en París.
- Se convirtió en la primera mujer profesora en la Sorbona en 1906, asumiendo la cátedra de Pierre.
- Tuvo un breve affaire clandestino con Paul Langevin en 1910-1911, un físico casado pero separado, que comenzó en secreto y se volvió un escándalo público cuando se filtraron cartas de amor.
- Durante el escándalo del affaire, recibió una carta de apoyo de Albert Einstein, animándola a ignorar a los críticos y llamando a la prensa «reptiles humanos».
- Ganó el Nobel de Química en 1911 por aislar el radio, siendo la única persona con Nobeles en dos campos diferentes.
- Fue la única mujer entre 24 participantes en la Conferencia Solvay de 1911.
- Durante la Primera Guerra Mundial, creó unidades móviles de rayos X llamadas «Petites Curies» para tratar soldados.
- Enseñó a sus hijas el polaco y las llevó a visitas a Polonia para preservar sus raíces.
- Su hija Irène Joliot-Curie ganó el Nobel de Química en 1935 junto a su esposo.
- La familia Curie acumuló un total de cinco Premios Nobel, incluyendo el de Paz de su yerno por UNICEF.
- Fundó el Instituto Curie en París en 1914 y otro en Varsovia en 1932, centros líderes en investigación oncológica.
- Murió el 4 de julio de 1934 por anemia aplásica causada por exposición prolongada a la radiación, en el sanatorio Sancellemoz en Passy, Francia.
- Sus cuadernos de laboratorio siguen siendo radioactivos y se almacenan en cajas forradas de plomo.
- Sus restos fueron trasladados al Panteón de París en 1995, con un revestimiento de plomo de un centímetro de grosor por la radioactividad residual que persiste en sus huesos.
- Llevaba muestras de radio y polonio en sus bolsillos sin conocer los peligros.
- Usaba una muestra de radio junto a su cama como luz de noche por su brillo.
- Sus pertenencias personales, como muebles y libros de cocina, siguen radioactivas hoy en día.
- Participó en investigaciones sobre la médium Eusapia Palladino, asistiendo a sesiones espiritistas.
- Ofreció derretir sus medallas Nobel para financiar la guerra en 1914, pero donó su dinero del premio en su lugar.
- A menudo rechazaba premios y medallas, priorizando la ciencia sobre el reconocimiento.
- Einstein dijo que era probablemente la única persona no corrompida por la fama y el dinero.
- Fue la primera mujer en obtener un doctorado en una universidad francesa.
- Visitó Estados Unidos y conoció a los presidentes Harding y Hoover para recaudar fondos para radio.
- Recibió un gramo de radio donado por mujeres estadounidenses en 1921.
- En su lecho de muerte, preguntó si su enfermedad fue causada por radio o mesotorio.
- Escribió una biografía sobre su esposo Pierre Curie.
- Rechazó la Legión de Honor francesa, siguiendo el ejemplo de Pierre.
- Era una ciclista ávida, disfrutando de paseos en bicicleta con Pierre durante su tiempo libre, explorando la campiña francesa.
- En su juventud, era conocida por ser una buena bailarina, aunque prefería el aprendizaje a las actividades sociales.
- Durante sus años de pobreza en París, su dieta consistía principalmente en pan con mantequilla y té, lo que a veces la hacía desmayar por desnutrición.
- En sus últimos años, siguió un régimen de dieta y ejercicio para mejorar su salud deteriorada por la radiación.
- Su famosa cita: «Nada en la vida debe temerse, solo entenderse. Ahora es el momento de entender más, para temer menos.
Biografía y legado
Maria Salomea Skłodowska-Curie, más conocida como Marie Curie o Madame Curie (Varsovia, 7 de noviembre de 1867 – Passy, en París 4 de julio de 1934), fue una física y química de origen polaco.
Pionera en el campo de la radiactividad, es la primera y única persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades científicas: Física y Química.
También fue la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad de París y la primera en recibir sepultura con honores en el Panteón de París por méritos propios en 1995.
Passy es un barrio de alto nivel en el XVI Distrito de París, conocido por ser una zona residencial exclusiva, con calles arboladas, boutiques de lujo y arquitectura elegante. Antiguamente un pueblo, ha conservado un encanto histórico, ofreciendo vistas al Sena y la Torre Eiffel. Es famoso por su calle comercial principal, la rue de Passy, y alberga atracciones como la casa de Balzac.
Características principales
- Barrio de élite: Es uno de los barrios más ricos de París, conocido por acoger a la alta sociedad.
- Atractivo histórico y moderno: Combina el encanto de un antiguo pueblo con la sofisticación de una zona moderna, con casas históricas y boutiques de lujo.
- Centro comercial: La rue de Passy es una calle comercial principal con una amplia variedad de marcas internacionales y tiendas de gama alta.
- Cultura y gastronomía: Alberga la casa de Balzac y el Museo del Vino, y es un destino popular para los amantes de la gastronomía.
- Ubicación: Está situado en la orilla derecha del río Sena, en el XVI Distrito.
- Estación de metro: La estación de Passy, en la línea 6 del metro, da acceso al barrio.
